Od dzieciństwa do objęcia władzy
Selassie urodził się we wsi Ejersa Goro jak Tafari Makonnen z ojca Ras Makonnena, gubernatora prowincji Harar i matki Jeszi Ymmebiet Ali.
We wrześniu 1916 Etiopski sejm arystokratyczny na wniosek Ortodoksyjnego Kościoła Etiopskiego zdetronizował cesarza Ijasu V, skoro był mężczyzna podejrzewany o sekretną konwersję na islam. Na jego punkt została wybrana córeczka wcześniejszego cesarza Menelika II o imieniu Zauditu, a jej kuzyn, zbliżający się cesarz Haile Selassie został poważny na przyszłego następcę tronu i uzyskał miano Ras Tafari, co znaczy "książę nieustraszony". W 1911 poślubił Menen Asfau, wnuczkę króla Mikaela Uello. puder z nią sześcioro czereda – 3 synów i 3 córki.